Joining Words: ja, mut, tai in spoken Finnish

The glue: ja, mut, tai/vai, ku, jos, et

Six little words turn single phrases into real sentences: ja (and), mut (but), tai (or), ku (because/when), jos (if), et (that). Watch tai vs vai: a statement offers with 'tai', but a QUESTION offering a choice uses 'vai' - 'teetä vai kahvia?'. Mixing those two is the giveaway that someone learned Finnish from a book.

• Kahvi ja pulla, kiitos. = Coffee and a bun, please.
• Mä tuun, mut mä oon myöhäs. = I'm coming, but I'm late.
• Otaksä teetä vai kahvii? = Do you want tea or coffee?

Kahvi ja pulla, kiitos.

Coffee and a bun, please.

Written Finnish: Kahvi ja pulla, kiitos.

kahvi

coffee

ja

and - joins two things, exactly like English

pulla

a sweet bun - the Finnish coffee companion

kiitos

please / thanks

Mä tuun, mut mä oon myöhäs.

I'm coming, but I'm late.

Written Finnish: Minä tulen, mutta minä olen myöhässä.

mä

I - spoken 'minä'

tuun

I come - spoken 'tulen'

mut

but - spoken 'mutta', the ending drops

oon

I am - spoken 'olen'

myöhäs

late - spoken 'myöhässä'

Otaksä teetä vai kahvii?

Do you want tea or coffee?

Written Finnish: Otatko sinä teetä vai kahvia?

otaksä

will you take - spoken 'otatko sinä': -ko becomes -ks and 'sinä' shrinks to 'sä'

teetä

tea - partitive of 'tee'

vai

or - the QUESTION 'or', when you offer a choice between options

kahvii

coffee - spoken partitive 'kahvia'

Mä otan teen tai kahvin.

I'll have tea or coffee.

Written Finnish: Minä otan teen tai kahvin.

mä

I - spoken 'minä'

otan

I take - from 'ottaa'

teen

the tea - object form of 'tee'

tai

or - the STATEMENT 'or'; in a question it would be 'vai'

kahvin

the coffee - object form of 'kahvi'

Mä en tuu, ku mul on kiire.

I'm not coming, because I'm in a hurry.

Written Finnish: Minä en tule, koska minulla on kiire.

mä

I - spoken 'minä'

en

not - the negative verb for 'I'

tuu

come - spoken 'tule'

ku

because - spoken short form of 'koska' (it also means 'when')

mul on

I have - spoken 'minulla on'

kiire

a hurry - 'mul on kiire' = I'm busy

Jos sataa, mä jään kotiin.

If it rains, I'll stay home.

Written Finnish: Jos sataa, minä jään kotiin.

jos

if - opens the condition, just like English

sataa

it rains - Finnish needs no 'it' here

mä

I - spoken 'minä'

jään

I stay - from 'jäädä'

kotiin

home - to home

Mä luulen, et se on kiva.

I think (that) it's nice.

Written Finnish: Minä luulen, että se on kiva.

mä

I - spoken 'minä'

luulen

I think / I reckon - from 'luulla'

et

that - spoken 'että'; English often drops 'that', Finnish keeps it

se

it

on

is

kiva

nice

Ensin kahvi, sit sauna.

First coffee, then sauna.

Written Finnish: Ensin kahvi, sitten sauna.

ensin

first

kahvi

coffee

sit

then - spoken 'sitten'; the word that strings a day together

sauna

sauna